Sociaal contact

Onderzoek laat zien dat weinig sociaal contact een risicofactor is voor dementie. Mensen die veel contact hebben met anderen, lijken hun hersenen beter te beschermen. Dit komt waarschijnlijk doordat sociale interactie het netwerk van verbindingen tussen je hersencellen versterkt. Dit netwerk kun je zien als een soort reserve. Mochten je hersenen later minder goed gaan werken, dan kun je daar op terugvallen.

Sociale interactie kan een goede uitdaging voor je brein zijn. Tijdens een gesprek met een ander is het vaak nodig om goed op te letten. Een paar voorbeelden hiervan zijn: het gesprek volgen, je inleven in de andere persoon, plannen maken en herinneringen ophalen. Dit vraagt veel van je hersenen en activeert verschillende hersendelen.

Ook kan het bijdragen aan minder stress. Een gesprek of iets doen met een ander kan je een fijn gevoel geven. Het is gezellig en je denkt even niet meer aan je eigen zorgen of je kunt je zorgen juist delen met een ander. Het resultaat? Je voelt je opgelucht en wellicht houd je er ook een goed advies aan over.

Belangrijk voor mensen met dementie

Er wordt steeds meer onderzoek gedaan naar de invloed van sociale contacten op het welzijn van de medemens met dementie. Uit al deze onderzoeken komt als rode draad naar voren: sociale contacten hebben enorm veel invloed op de kwaliteit van leven van mensen met dementie. Ook zijn er eerste voorzichtige signalen dat de dementie zich bij mensen met weinig sociale conacten sneller ontwikkeld dan bij mensen met meer sociale conacten. 

Tips voor sociale contacten

Sociale contacten leggen en onderhouden is niet altijd makkelijk. Hieronder een aantal tips om mee te beginnen:

• Reserveer tijd voor sociale activiteiten. Heb je veel te doen en vergeet je soms om contact te houden met mensen die belangrijk voor je zijn? Spreek dan bijvoorbeeld met jezelf af om elke dinsdagavond een vriend of familielid te bellen.  
• Start een club. Start een lees-, film-, voetbal-, legpuzzel-, muziek-, spelletjes of bloemschik-club. Nodig vrienden of familie uit om het onderwerp te bespreken, de film of wedstrijd te bekijken, het spel te spelen of samen iets te maken. Daarna of tijdens kunnen jullie ervaringen uitwisselen, en komen als vanzelf ook allerlei andere onderwerpen aan bod. 
• Bezoek een ontmoetingsplaats. In veel plaatsen zijn er ontmoetingsplaatsen, zoals buurthuizen en jongerencentra. Zie hier een overzicht in Assen.
• Sluit je aan bij een club of vereniging. Zo kom je regelmatig met dezelfde groep mensen bij elkaar, en kun je ondertussen je favoriete sport of hobby beoefenen. Denk aan een sportvereniging, koor of hobbyclub bij jou in de buurt.
• Doe vrijwilligerswerk. Zo ontmoet je mensen met dezelfde interesses, die het belangrijk vinden om anderen te helpen. Ook met dementie kan vrijwilligerswerk nog: DemenTalent.